Las operaciones solo se llevan a cabo cuando el viento, la nubosidad y la visibilidad se mantienen dentro de los límites de seguridad, así que la jornada depende de las condiciones meteorológicas. Por la mañana, el mar suele estar más tranquilo en Airlie Beach, mientras que más tarde las condiciones pueden cambiar más rápido. Si no se cumplen los límites, el salto sufre retrasos o se cambia de fecha, en lugar de llevarse a cabo según lo previsto.

De mayo a septiembre es el mejor momento para planificarlo si quieres un aire más seco, menos humedad y unas vistas más despejadas a lo lejos por las Whitsundays. De octubre a abril todavía se puede ir, pero el calor, la acumulación de nubes y los chubascos hacen que sea más importante ser flexible. Durante todo el año, la primera franja horaria disponible por la mañana es la que te ofrece más posibilidades.

Tus entradas para el paracaidismo incluyen traslados de ida y vuelta gratis desde tu alojamiento en Airlie, lo que te ahorra el mayor problema logístico del día del salto. En tu confirmación encontrarás los detalles del punto de salida o de la cita, así como el tiempo de la zona de salto. Si te lo organizas por tu cuenta, deja la mañana libre y sigue al pie de la letra las instrucciones del operador.

Llegas, confirmas tu reserva, rellenas el formulario de exención de responsabilidad y pasas por los controles finales de elegibilidad antes de que te entreguen el material. Es en este momento cuando se fijan el peso, las declaraciones sobre la salud y las opciones de medios para el día. El check-in no es un trámite sin importancia: determina si tu carga puede pasar a la sesión informativa y al embarque.

Tu instructor te explica la posición de salida, cómo arquearte, dónde colocar las manos y cómo se nota la postura de aterrizaje antes de ponerte el arnés tándem por encima de la ropa. El equipo queda bien ajustado por diseño, ya que el sistema tiene que mantenerse bien ceñido durante la caída libre. Vacíate los bolsillos antes de que te revisen el arnés; no se puede subir con nada suelto.

El ascenso del avión es la fase más subestimada del salto. A medida que vas ganando altura, puedes ver la curva de Airlie Beach, los contornos de las islas y los cambios de color del agua antes de que se abra la puerta. A los saltadores nerviosos les suele parecer que esta fase es más intensa que la caída libre, porque es aquí donde la expectación alcanza su punto álgido, mientras que el instructor sigue haciendo comprobaciones tranquilas y repetitivas.

Se abre la puerta, el ruido cambia y la salida se produce más rápido de lo que la mayoría de los que vienen por primera vez esperan. La caída libre se percibe más como presión y velocidad que como una sensación de caída; una vez abierto el paracaídas, el ritmo se ralentiza lo suficiente como para que puedas mirar a tu alrededor y contemplar la costa antes de aterrizar en la playa. Levanta las piernas justo cuando te lo digan para que el aterrizaje sea lo más limpio posible.